Dorothy Vaughan : scientifique et militante

Dorothy Vaughan (1910-2008)

Dorothy Vaughan est née Dorothy Jean Johnson, dans le Missouri aux Etats-Unis en 1910. Figure de la lutte contre la ségrégation et pour l’égalité salariale, elle est diplômée en mathématiques à l’Université de Wilberforce en 1929. D’abord enseignante, elle intègre la NACA (future NASA) en 1943 en tant que mathématicienne. Les femmes travaillant à cette époque sur des calculs complexes, réalisés à la main, sont surnommées “les ordinateurs en jupe”. Endurant sexisme et racisme, Dorothy Vaughan se démarque et devient la première cheffe noire d’une équipe de la NASA. Elle encourage avec détermination et sororité ses collègues, notamment une certaine Katherine Johnson, mathématicienne qui s’illustrera elle aussi par son engagement pour les droits et son génie.

Dorothy Vaughan décède en 2008, laissant derrière elle 28 ans de recherche pour la NASA.
Son histoire est relatée dans le livre Hidden Figures (Les figures de l’ombre) écrit par Margot Lee Shetterly en 2016.